El Pangolín: El Mamífero Más Traficado del Mundo
El pangolín es considerado uno de los mamíferos más traficados del mundo. Estas pequeñas y únicas especies están siendo sacrificadas hasta el límite de la extinción. Aún así, la gente desconoce su existencia, por lo que es de suma importancia aprender de ellos. No se puede defender aquello que no se ama, y no se puede amar aquello que no se conoce.
Anatomía Única: Escamas y Mecanismos de Defensa
Los pangolines son los únicos animales cubiertos casi por completo con escamas. Sus escamas están hechas de queratina, la misma proteína que conforma nuestro cabello y uñas, los cuernos de rinoceronte y las garras de los osos. Estas cubren todo su cuerpo, desde la cabeza hasta la punta de la cola.
Cuando se sienten amenazados, se enrollan en una pelota apretada para proteger su delicado cuerpo. Sus escamas son muy afiladas, capaces de rebanar la piel de un humano o depredador. Además, pueden liberar un fluido apestoso de sus glándulas como mecanismo de defensa adicional.
Los pangolines se encuentran en una variedad de hábitats que incluyen bosques tropicales e inundados, matorrales, áreas cultivadas y praderas de sabana. Generalmente, aparecen donde hay un gran número de hormigas y termitas, su alimento principal.
Declive Silencioso: Amenazas y Tráfico Ilegal
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la información sobre los niveles de población de las distintas especies de pangolines es escasa. Sus hábitos secretos, solitarios y nocturnos dificultan la investigación. Sin embargo, todas las especies están en declive, siendo las especies asiáticas las que caen en picada más rápidamente hacia la extinción.
La mayor amenaza hoy en día es la caza furtiva ilegal, la pérdida de hábitat y la caza comercial para el consumo humano.
Usos y Demanda
- Asia (China y Vietnam): Los países con mayor demanda consideran la carne de adultos y fetos un manjar. Erróneamente, algunos creen que obtendrán beneficios para la salud si los consumen. Sus escamas, sangre y otras partes se utilizan ampliamente en los medicamentos tradicionales chinos (TCMs) y ‘tónicos de salud’.
- África: Las especies africanas se cazan en gran parte como carne de caza, aunque también existe un uso regional de sus escamas en medicamentos tradicionales, hábitos culturales y rituales.
Existe una creciente preocupación de que los pangolines africanos se utilicen cada vez más para suministrar la creciente demanda del Lejano Oriente, ya que las poblaciones asiáticas han colapsado.
A pesar de que está científicamente comprobado que las partes queratinosas de otros animales (como los cuernos de rinoceronte) carecen de propiedades medicinales o curativas, muchos continúan consumiendo escamas de pangolín como remedio.
Barreras a la Supervivencia
Se estima que 100,000 pangolines son capturados cada año en África y Asia, con la mayoría enviados a China y Vietnam para vender su carne y escamas. Como resultado, las ocho especies de pangolín están ahora en la Lista Roja de la UICN de animales amenazados y en peligro de extinción.
Además de la caza furtiva, la pérdida y el deterioro del hábitat, las prácticas de manejo de la tierra como el uso de pesticidas y la instalación de vallas eléctricas suponen una amenaza fatal para las especies que habitan en el suelo.
Los pangolines están protegidos por legislación nacional e internacional. El comercio ilegal se lleva a cabo a pesar de las prohibiciones de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), que establece cero tolerancia a la exportación de pangolines asiáticos retirados de la naturaleza con fines comerciales.
La falta de conciencia e información, junto con una presión política insuficiente, hacen que el comercio del mercado negro sea extremadamente difícil de afrontar.
Cómo Ayudar a Salvar al Pangolín
Al aprender sobre esta única especie y las amenazas que enfrenta, y al apoyar los esfuerzos de conservacionistas como Maria Diekmann de REST, tú puedes ayudar a salvar a los pangolines.
Por favor, no consumas productos de pangolín para poner fin a la demanda y salvar a estos magníficos mamíferos.
Todas las fotografías son por Cristian Boix. Gracias Christian Boix por ayudar a estas magníficas criaturas con sus imágenes sorprendentes.
